Monte Sant’Angelo
la “montagna sacra” del Gargano
Arroccata a 837 metri sul livello del mare, tra le vette del Gargano e l’azzurro del mare Adriatico, Monte Sant’Angelo è un autentico gioiello di pietra e spiritualità. Conosciuta in tutto il mondo per il suo Santuario di San Michele Arcangelo, la città è molto più di una meta di fede: è un luogo dove la storia, la natura e la tradizione si intrecciano in un racconto millenario di arte, devozione e bellezza.
Dal 2011, Monte Sant’Angelo è iscritta nel Patrimonio Mondiale dell’UNESCO all’interno del sito seriale “I Longobardi in Italia. I luoghi del potere (568–774 d.C.)”, grazie al suo Santuario, cuore pulsante della città e simbolo del culto micaelico in Occidente.
Il Santuario di San Michele Arcangelo
La leggenda narra che l’Arcangelo Michele apparve qui alla fine del V secolo, consacrando personalmente il luogo di culto. La Basilica, incastonata in una grotta naturale, custodisce una porta di bronzo realizzata a Costantinopoli nel 1076, decorata con scene del Vecchio e del Nuovo Testamento.
All’interno, lo splendido trono vescovile, risalente all’XI–XII secolo, domina l’altare maggiore. L’atrio superiore è sormontato da un campanile ottagonale fatto erigere da Carlo I d’Angiò, mentre l’ingresso monumentale, a due archi, risale alla ristrutturazione del 1865.
Nelle profondità del santuario si trova la cosiddetta Cripta medievale, che custodisce materiali lapidei e memorie di secoli di devozione.
Musei e luoghi di culto
Monte Sant’Angelo è un vero scrigno di arte e cultura.
Nel Museo Devozionale del Santuario si conservano oggetti preziosi e doni votivi offerti dai pellegrini nel corso dei secoli: argenti, paramenti sacri, reliquie papali e testimonianze della fede popolare.
Il Museo Lapidario o Cripte Longobarde conserva invece le antiche gallerie che collegavano il santuario alla grotta di San Michele, con affascinanti graffiti e iscrizioni runiche e longobarde incise sulla pietra.
Nel cuore del borgo si erge il Battistero di San Giovanni in Tumba, noto anche come Tomba di Rotari per un’antica errata interpretazione epigrafica. Costruito nel XII secolo, presenta una pianta quadrata, due ordini di finestre e splendide decorazioni scultoree.
Fa parte del complesso monumentale di San Pietro, che include anche la chiesa di Santa Maria Maggiore, risalente al XII secolo, ricca di arte e simbolismo religioso.
Il Museo delle Arti e delle Tradizioni Popolari del Gargano “Giovanni Tancredi” custodisce la memoria della vita quotidiana garganica: attrezzi agricoli, strumenti pastorali, oggetti legati al culto micaelico e mestieri ormai scomparsi. Ogni sala racconta la tenacia e la creatività del popolo del Gargano.
A pochi chilometri dal centro, su un vallone che si apre verso il mare, sorge l’antica Abbazia di Santa Maria di Pulsano, fondata nel 1129 dal monaco materano Giovanni Salcione. Intorno all’Abbazia, tra rocce e pareti a picco, si nascondono 24 eremi rupestri, rifugi di silenzio e contemplazione immersi in un paesaggio di suggestione mistica.
Nel cuore del centro storico si trova il Rione Junno, il quartiere più antico di Monte Sant’Angelo. Nato nel VI secolo, conserva l’impianto medievale con le sue case bianche a schiera, le stradine strette e lastricate, le scalinate e i piccoli spiazzi che si aprono all’improvviso su panorami mozzafiato. Passeggiare qui significa respirare l’autenticità della vita garganica di un tempo.
Il Castello Normanno-Svevo-Aragonese
Maestoso e imponente, il Castello Normanno-Svevo-Aragonese domina Monte Sant’Angelo dall’alto. Edificato nell’800 dal vescovo Orso I, il maniero ha attraversato secoli di dominazioni: i Normanni eressero la Torre dei Giganti; gli Svevi, con Federico II, lo trasformarono in una residenza reale per Bianca Lancia di Torino; gli Angioini lo usarono come prigione di Stato, mentre gli Aragonesi gli restituirono splendore con i torrioni circolari e la torre a forma di carena di nave.
Passato poi di mano in mano, il castello divenne proprietà comunale nel 1907, divenendo simbolo della città e delle sue radici storiche.
La Foresta Umbra
Monte Sant’Angelo custodisce anche una delle meraviglie naturali più preziose del Gargano: la Foresta Umbra, la più grande formazione di latifoglie d’Italia e tra le più estese d’Europa. Il suo nome deriva dall’ombra fitta creata dalla vegetazione, che lascia filtrare solo pochi raggi di sole.
Qui vivono faggi, cerri, querce e aceri, insieme a una straordinaria varietà di fauna e flora. Dal 2017, le faggete della Foresta Umbra sono incluse nel Patrimonio Mondiale UNESCO come parte del sito seriale Antiche faggete primordiali dei Carpazi e di altre regioni d’Europa.
La foresta è attraversata da 15 sentieri naturalistici, perfetti per escursioni e passeggiate rigeneranti, con aree picnic e punti d’osservazione per ammirare la natura incontaminata.
All’interno si trova anche il Museo Naturalistico della Foresta Umbra, con sezioni dedicate alla flora, alla fauna e all’archeologia garganica, oltre a uno spazio all’aperto dedicato alla vita dei boscaioli e dei carbonai. Qui è possibile vedere ancora le tracce della ferrovia Decauville, che un tempo trasportava i tronchi di legno attraverso il cuore della foresta.
Sapori autentici e tradizioni gastronomiche
Monte Sant’Angelo è anche gusto e convivialità. Dal 2015 la città aderisce all’Associazione Città del Bio, promuovendo un’agricoltura sostenibile e biologica come parte integrante della propria identità.
Le tavole della città profumano di piatti autentici e antichi: pettole, ostie ripiene di miele e mandorle, calzoncelli con ceci e cacao, cartellate, poperati di Carnevale e i celebri mustazzoli al mosto cotto.
Tra i formaggi spicca il caciocavallo podolico, vero emblema del Gargano.
E poi le pietanze della tradizione contadina: pancotto con fave e verdure, semolata di grano duro, orecchiette con cime di rapa e alici, e le làine o làgane con ceci e baccalà, simbolo della semplicità e della ricchezza della cucina locale.
